Being Female and Other Merry Things

To begin, yes, there are good role model for young girls, but as children grow up, 

they typically gain more autonomy for themselves including the media to which 

they expose themselves through curiosity and something along the line between 

friendship and peer pressure.

Seeing these images alone is obviously not enough to trigger a sudden descent 

into dangerous body concerns and compulsions but it does do a good job of 

twisting the knife in. I'd like to say categorically that this is not a blind accusatory 

swipe at the parents of young adults with eating disorders who can find 

themselves feeling powerless and fearful when they discover the altered 

relationship their child has with food.

One thing we can do though, as described in 'How to Talk to Little Girls' (an article 
in which the author urges us to reign in the amount of importance we attach to 
looks when we address young children), is give them a more balanced 
perspective on valuable personal qualities.

In my opinion, this isn't something that needs to be done to the exclusion of 

appearance related compliments. Apportioning a dosage of shouting down 
every time a child shows an interest in dressing up or fusses over their hair is 
probably a bit rash (somewhat skewed by my personal interests), not least 
because not absolutely everyone needs to bury their nose in a books from 
infancy, through the acne ridden puberty, find themselves a rigorously virtuous 
partner of true intellectual substance, irrespective of appearances who prizes 
their ability to make it through a sentence without tousling their own hair.

Also, telling your daughter they they ought not idolise or even value more 
slender female figures (I'll defer to 'Real Women Don't Have Curves' to roughly 
elaborate on some of my views on this, essentially, a woman is a woman 
regardless of size or shape) and belittling a woman who, for diet or genetic 
predisposition reasons doesn't 'bloat' above a size 4 isn't big or very bloody 
clever. I recognise the point people are often trying to make because I've tried 
to make it myself, but it would probably be best if we all climbed down from 
our high horses every so often. Jennifer Lawrence who 
speaks proudly of loving junk food, has been hailed as a icon and role model 
for young girls for her admirable defiance of pressures to lose weight as an 
actress, could take more care on her the podium to which she has been 
elevated not to imply having or desiring a smaller dress size makes women 
'dumb' and only someone who looks like her can be considered 'a real 
person'.

I also recognise that men can be subject difficult body image influences, telling 
them how to look and act. This issue is often sidelined by the argument that it 
is relatively unsubstantial in comparison to the damage misogynistic social 
norms do to women and have done for so long. However, a lot of what is taught 
and ingrained into young men can negatively filter into relationships they have, 
becoming frustrated and in what can be decreasingly considered 'extreme' 
circumstances, becoming abusive and emotionally isolated from their partners. 

Probably the most plausible common thread this post attempted to follow was 
that the idea that role models can sometimes do more harm than good. I'll also 
be trite and say that the best you can probably do is your best, as any reliably
precocious teenager will tell you: be yourself, everyone else is already taken.