Stop AIDS talk

This is a scratch at the surface of what you can take away 

from experiencing talks of this nature first hand as we all take 

different messages home, but the following is a flavour of my 

recollections and reflections.

The three speakers sat before us, looked at points into the crowd. They 

came from three different continents along distinct paths to them to tell 

their stories.

It never ceases to amaze me how incredible and surprising the stories 

people have lying behind their smiles and civilities. We're all guilty to 

some degree of making assumptions about people based on trivialities. 

My previous post 'Stereotyping the Stethescope' probably at times 

smacks of these snap judgements we can so easily make. But I digress, 

the point is that there is so much you can learn from just listening. We 

can find ourselves too timid or unfamiliar with someone to attempt to 

engage in a deep conversations about their personal history. The Stop 

AIDs talk, earlier this month, let you do exactly that. 

The first speaker, Jay told us about his experiences of living with HIV as 

well as Hepatitis and haemophilia; His retelling was frank and at times 

amusing. 

Nick gave an in-depth description of the emotional struggle he faced on 

diagnosis with HIV. It was clear how the event had shattered his 

plans of an Australian emigration at the time and irrevocably destroyed 

his relationship with his boyfriend, initial reactions being dominated 

by heavily skewed blame on Nick.

Daisy had come from Uganda. There, she had been raped by a family 

friend and as can be the case anywhere in the world, reporting the event 

to her loved ones resulted in accusation of her being a liar. When she 

fell subsequently pregnant, she faced imminent abandonment by her 

family, who already saw her as a spinster who ought by then, at 17, to 

have been married. A second sexual assault by a trusted older man 

resulted in her contracting HIV. Today she is receiving treatment and 

working to inform and support women who may find themselves 

trapped in situations like hers.

Jay faced ludicrously extortionate medical prescriptions in China, 

treatment for his hepatitis and HIV amounting to between $10,000 and 

$15,000 and at points being marketed at 2740 times the production 

cost. Schemes that increase availability of life- saving treatment for illnesses like HIV have enormous potential for the 

34 million people worldwide living with AIDS- unsurprisingly 45% of 

these people are living the developing world- and endeavours like that 

need to be nurtured.

As the talk drew to a close, we were reminded of the importance of 

keeping vigilant to potential threats to progress in this field. The battle 

Jay has been fighting against unaffordable medication is as stark 

an example of the good that humans can achieve as the unrecognised 

crimes against women like Daisy are of the need for change and 

opposition to the status quo.

Each of the speakers was an echo of thousands, if not millions of 

others affected directly and indirectly by this pandemic, but they gave 

those people voices that must be heard by the world.