Sharing a Sentence

He hadn't really thought much of it until it came for him. 

Life had been reasonably good to Ray Krone, featuring amateur 

sports and a completed tour with the US Airforce, but when a night manager at a local bar was found stabbed to death and 

raped, a deep bite mark on her breast, his life was knocked 

wildly off course. 

It was decided that the murderer was known to their victim. A mention 

of Ray to the police had homicide detectives visiting his home, 

taking him to the police station for three hours of questioning on his 

alleged relationship with the victim. He was allowed to return home 

only to be dragged back again. A dental cast was made and 

samples taken. His protests at the accusations fired at him got him 

taken home once again. Then, on December 31st, 1991, he was 

arrested and taken to a prison in Phoenix, marking the beginning of 

his experiences of incarceration.

Ray was informed that he could expect a $20,000 bill in retainer fees 

for his attorney and $80,000 to $100,000 in expenses to be 

charged to him, alongside the criminal accusations of murder, 

kidnapping and sexual assault. He believed he would be quickly 

released though his attorney would tell him their best chance was to 

fight the likely guilty verdict on appeal.

Come the day in court, in the face of a stark absence of conclusive 

evidence, a Nevada state senator at the time, described as a 'bite 

mark expert' testified to the wound on the victim matching the 

unique arrangement of Krone's cast. The prosecution had paid the 

politician $50,000 for his appearance and performance in the 

case. The jury took under four hours to come to a conclusion of 

guilt. Krone refused to attempt to try to appease the judge and 

was branded an unremorseful killer. 

The period of incarceration the ensued was spent on an inch and 

a half thick mattress, being fed the bare minimum and allowed out 

only to be checked for smuggled and concealed weapons; this 

was done outside and afforded him the chance to catch a glimpse 

of something to remind him he was 'still a human being'. 

While in prison, he developed a dedication to studying the legal 

system that had put him behind bars and which he described as 

being unconcerned with an individual's guilt as long as they could 

'close the book'. The efforts of family members and those alerted 

to Krone's situation provided generous donations to help cover 

the court costs being gratuitously issued as they searched for 

evidence to clear his name. In spite of this work yielding evidence 

that the DNA swab taken from Krone did not match that found 

on the victim, the prosecution was able to convince the jury to 

find the accused guilty, this time taking three days to reach a 

conclusion. Krone's sentence was altered to a total of 46 years. 

It wasn't until 2002 that Ray Krone walked free from prison aged 

45 and was exonerated in 2002.

Krone's final remarks were uplifting, to put it mildly. He explained 

his efforts to move past the bitterness associated with the stolen 

decade of his life and focus on the virtually limitless potential of 

the years to come, surely a sentiment applicable in each of our 

lives. 'You forgive someone for yourself' was his answer to an

audience member on his feelings towards the people who allowed, 

instigated and propagated the injustices towards him. 

Many still wrongly imprisoned will never have the chance to fully 

move past the suffering it brings, but instead are having their 

humanity systematically stripped from them until they are either 

released to pursue reintegration or be murdered by the state.

He talked about the power of groups to effect change, to stand up 

against injustices in their most insidious or audacious forms and 

challenge any social or personal obstacle we may encounter. 

'You have that strength, you can get through it'. 

Naturally, there were also clear thoughts on what needed to 

be done. He reminded the room of the intrinsic vulnerability 

in all of us to such sudden upheaval of our lives. This too easily 

happens when any institution or body is allowed to abuse its 

power, unchecked and unafraid. However, as our speaker 

pointed out, 'if they were held accountable for their actions, 

that [practice] would stop real quick'. 

To hold a body accountable for its actions, we must first become 

aware of what it that they are doing and that requires an open 

mind and engagement with our surroundings. Lend an ear to 

someone's story and share it, it's knowledge and power from 

there on.

Stop AIDS talk

This is a scratch at the surface of what you can take away 

from experiencing talks of this nature first hand as we all take 

different messages home, but the following is a flavour of my 

recollections and reflections.

The three speakers sat before us, looked at points into the crowd. They 

came from three different continents along distinct paths to them to tell 

their stories.

It never ceases to amaze me how incredible and surprising the stories 

people have lying behind their smiles and civilities. We're all guilty to 

some degree of making assumptions about people based on trivialities. 

My previous post 'Stereotyping the Stethescope' probably at times 

smacks of these snap judgements we can so easily make. But I digress, 

the point is that there is so much you can learn from just listening. We 

can find ourselves too timid or unfamiliar with someone to attempt to 

engage in a deep conversations about their personal history. The Stop 

AIDs talk, earlier this month, let you do exactly that. 

The first speaker, Jay told us about his experiences of living with HIV as 

well as Hepatitis and haemophilia; His retelling was frank and at times 

amusing. 

Nick gave an in-depth description of the emotional struggle he faced on 

diagnosis with HIV. It was clear how the event had shattered his 

plans of an Australian emigration at the time and irrevocably destroyed 

his relationship with his boyfriend, initial reactions being dominated 

by heavily skewed blame on Nick.

Daisy had come from Uganda. There, she had been raped by a family 

friend and as can be the case anywhere in the world, reporting the event 

to her loved ones resulted in accusation of her being a liar. When she 

fell subsequently pregnant, she faced imminent abandonment by her 

family, who already saw her as a spinster who ought by then, at 17, to 

have been married. A second sexual assault by a trusted older man 

resulted in her contracting HIV. Today she is receiving treatment and 

working to inform and support women who may find themselves 

trapped in situations like hers.

Jay faced ludicrously extortionate medical prescriptions in China, 

treatment for his hepatitis and HIV amounting to between $10,000 and 

$15,000 and at points being marketed at 2740 times the production 

cost. Schemes that increase availability of life- saving treatment for illnesses like HIV have enormous potential for the 

34 million people worldwide living with AIDS- unsurprisingly 45% of 

these people are living the developing world- and endeavours like that 

need to be nurtured.

As the talk drew to a close, we were reminded of the importance of 

keeping vigilant to potential threats to progress in this field. The battle 

Jay has been fighting against unaffordable medication is as stark 

an example of the good that humans can achieve as the unrecognised 

crimes against women like Daisy are of the need for change and 

opposition to the status quo.

Each of the speakers was an echo of thousands, if not millions of 

others affected directly and indirectly by this pandemic, but they gave 

those people voices that must be heard by the world.